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Una nueva investigación sobre la producción de hidrógeno a partir de agua de mar podría ayudar a impulsar la tecnología de drones de hidrógeno

por DRONELIFE Redactor Ian J. McNabb

A medida que los desarrolladores y consumidores de drones buscan drones con mayor alcance y mayor carga útil, las limitaciones de las baterías de iones de litio que alimentan a la gran mayoría de los UAV comerciales se han vuelto cada vez más claras. Mientras continúa el emocionante desarrollo de la tecnología de intercambio de batería diseñada para aumentar el alcance, (leer aquí), una posible solución al desafío actual podrían ser drones impulsados ​​por pilas de combustible de hidrógeno. Las celdas de combustible se han utilizado en todas partes, desde automóviles de consumo hasta cohetes espaciales, por lo que es fácil comprender el atractivo del combustible de hidrógeno en las operaciones de drones comerciales o del sector público. Como destacó Bentzion Levinson, CEO de Heven Drones, en su artículo de opinión de mayo (leer aquí), el bajo peso, la eficiencia energética y la operación sin emisiones del hidrógeno lo convierten en una opción convincente para reemplazar las baterías de iones de litio, que también requieren grandes cadenas de suministro globales para su fabricación. Los drones impulsados ​​por hidrógeno podrían tener cargas útiles y rangos significativamente más altos que las unidades alimentadas por batería, todo ello al mismo tiempo que son más fáciles de fabricar.

A pesar de estas ventajas innegables, la adopción del hidrógeno ha sido bastante lenta debido a un costo de combustible relativamente alto y una infraestructura existente deficiente. ecuatico, una empresa emergente con sede en California, tiene un nuevo enfoque innovador para producir combustible de hidrógeno limpio mediante el procesamiento del dióxido de carbono del agua de mar, una forma importante de captura de carbono que también crea combustible de hidrógeno como subproducto. La compañía, que recientemente se escindió de la UCLA Instituto para la Gestión del Carbono, está convirtiendo el carbono del CO² acuático en un material parecido a una concha marina que creen que será inofensivo para la vida marina. Si bien algunos expertos están preocupados por el efecto de la tecnología en la química del océano, la compañía dice que su tecnología es segura y ambientalmente racional y que el agua producida por su proceso es comparable a la liberada por las plantas de desalinización.

Recientemente, Boeing anunció un acuerdo de $ 50 millones con Equatic para que se procesen créditos de carbono y combustible de hidrógeno limpio en su próxima instalación comercial, una inversión primera en su tipo que indica una mayor inversión en infraestructura de hidrógeno para la industria aeroespacial. El Departamento de Energía de los Estados Unidos ha publicado un Estrategia y hoja de ruta de hidrógeno limpio que establece claramente la importancia de la infraestructura de hidrógeno para el futuro energético de Estados Unidos, y la Ley de Infraestructura Bipartidista incluyó $ 9.5 mil millones en fondos para energía de hidrógeno limpia que sin duda acelerará el desarrollo de la tecnología de hidrógeno, tanto en vehículos aéreos no tripulados como en otros lugares. A medida que la tecnología del hidrógeno continúa experimentando inversiones y desarrollo, espere ver más drones alimentados por celdas de combustible surcando los cielos, volando más tiempo y transportando más.

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Ian McNabb es un escritor del personal con sede en Boston, MA. Sus intereses incluyen la geopolítica, las tecnologías emergentes, la sustentabilidad ambiental y los deportes del Boston College.