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Los problemas de tecnología de baterías o fuentes de energía siguen siendo problemáticos para la industria de los drones. Las baterías de polímero de litio (LiPo) de uso común limitan la duración del vuelo, pueden ser costosas de comprar y mantener, y pueden ser peligrosas cuando se manejan de manera incorrecta. Además, las baterías LiPo pueden estar sujetas a interrupciones en la cadena de suministro y variaciones de precios. En este artículo de opinión exclusivo de DRONELIFE, Bentzion Levinson de Heven Drones argumenta a favor del hidrógeno y analiza los obstáculos y las oportunidades que presenta la energía del hidrógeno.

La siguiente es una publicación de invitado por Bentzion Levinson, CEO y Fundador de Heven Drones. DRONELIFE no acepta ni realiza pagos por publicaciones de invitados.

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Por qué los drones son el eslabón perdido que se pasa por alto en la revolución del hidrógeno limpio

Por Bentzion Levinson, Fundador y CEO, Heven Drones

Más que 30 proyectos regionales de energía de hidrógeno propuestos en los Estados Unidos ahora compiten por $7 mil millones en fondos federales para ayudarlos a dar vida a esta prometedora fuente de energía limpia. La competencia es feroz por este financiamiento, que ayudará a los productores, distribuidores y usuarios de hidrógeno limpio a hacer despegar sus proyectos, proporcionando otra fuente de energía limpia en medio de los esfuerzos continuos para reducir las emisiones de carbono.

Debido a que el hidrógeno produce solo agua cuando se consume como combustible, durante mucho tiempo se ha considerado una fuente de energía limpia. Pero hoy en día, su uso como fuente de energía sigue siendo limitado debido al alto costo de producción y las limitadas redes de distribución de hidrógeno. A medida que los formuladores de políticas y la industria energética buscan hacer que el hidrógeno sea más asequible y accesible, también deberían prestar atención a otro sector innovador, la industria de los drones, como un socio valioso y campo de pruebas para este nuevo combustible. Es a través de drones que el hidrógeno se puede escalar de manera eficiente como una nueva tecnología y convertirse en un combustible principal para vehículos, fabricación, producción de electricidad y transformar muchas otras industrias.

El surgimiento y el potencial del combustible de hidrógeno limpio

Hace más de 50 años, el hidrógeno líquido comenzó a alimentar cohetes de exploración espacial y ahora proporciona electricidad para muchos usos a bordo de naves espaciales. Pero estos usos del hidrógeno, el elemento más común en la tierra, como combustible y fuente de energía siguen siendo la excepción. Hoy en día, los usos más comunes del hidrógeno no son para energía sino para procesar petróleo, fertilizantes y algunos productos alimenticios.

Debido a que las celdas de combustible de hidrógeno producen electricidad, también se pueden usar en lugar de las baterías tradicionales para impulsar vehículos eléctricos; esta es una alternativa especialmente atractiva a medida que el mundo se vuelve más consciente del costo negativo que la producción y eliminación de baterías tiene en la tierra. Muchos de los insumos, incluidos minerales como el litio y el cobalto, necesarios para las baterías deben obtenerse en el extranjero, lo que a menudo requiere la cooperación con gobiernos corruptos y la dependencia de trabajadores mal pagados y maltratados. El hidrógeno, por otro lado, ofrece la ventaja de que se puede producir en el país y con una huella ambiental más limitada.

Desafíos para el hidrógeno en el mercado energético

Si bien el hidrógeno tiene un gran potencial como fuente de energía limpia, también enfrenta muchos desafíos. Las celdas de combustible de hidrógeno son costosas de producir y operar. No existe una infraestructura para repostar fácilmente los vehículos eléctricos basados ​​en hidrógeno. Además, el hidrógeno también debe almacenarse y transportarse con cuidado; cuando el hidrógeno se filtra a la atmósfera, tiene graves efectos de calentamiento, contribuyendo al cambio climático. Para avanzar en el uso del hidrógeno, incluso en drones, también se deben superar estos desafíos. Pero hay esperanza.

Cómo los drones pueden allanar el camino

Los drones tienen el potencial de desempeñar un papel descomunal en la revolución del hidrógeno limpio en lo que respecta tanto a la adopción como a la escalabilidad. El sector del combustible de hidrógeno debería buscar aumentar su cooperación con los fabricantes de drones, no solo por las oportunidades en este mercado, sino también para utilizar los drones como un caso de prueba para desarrollar y probar las capacidades de las pilas de combustible de hidrógeno en el transporte en general.

Debido a que los drones usan cantidades limitadas de hidrógeno, el costo de combustible relativamente alto no es un factor tan significativo en comparación con los abrumadores beneficios. Los drones, por ejemplo, requieren mucho menos combustible que los automóviles o los vehículos aéreos más grandes. Como en muchos ciclos de adopción de tecnología, las mejores aplicaciones para ayudar a escalar una tecnología se encuentran donde se pueden tolerar los altos costos iniciales. El mercado de drones es un gran ejemplo de esto.

Debido a que las celdas de combustible de hidrógeno pueden almacenar más energía que las baterías del mismo tamaño y peso, ofrecen una ventaja especialmente valiosa para la industria de los drones, que busca mantener el peso del dron lo más bajo posible para transportar cargas útiles más grandes. Esto significa que los fabricantes de drones tienen más incentivos económicos y operativos para adoptar el hidrógeno como combustible. Debido a que los drones siguen siendo una tecnología relativamente nueva y que cambia rápidamente, los desarrolladores de drones están especialmente abiertos a la innovación y el nuevo diseño, lo que hace que sea más fácil incorporar celdas de combustible de hidrógeno en los drones que construirlos en automóviles u otras formas de movilidad. Es muy probable que antes de que el hidrógeno impulse otras formas de movilidad, impulse drones.

El sector de los drones también puede ser un socio valioso en el desarrollo de la infraestructura para la producción y distribución de hidrógeno más limpio y ecológico. Al igual que otros sectores de la industria de la movilidad y el transporte, los fabricantes y operadores de drones tienen un interés personal en reducir las emisiones de carbono. Esa búsqueda, junto con su apertura general a la innovación, significa que las empresas de drones pueden aportar valor a los proyectos cooperativos de energía de hidrógeno, y deberían estar en el radar de los centros de hidrógeno emergentes y otras iniciativas.

Los drones ya están cambiando el transporte de mercancías, así como otras industrias, como el mantenimiento y la inspección, así como la defensa y la seguridad. Mediante el uso de pilas de combustible de hidrógeno, también pueden cambiar el sector energético. La combinación de tecnología de drones de rápido crecimiento con hidrógeno limpio puede ser un catalizador transformador no solo para el sector del transporte, que necesita desesperadamente reducir su huella de carbono, sino que puede allanar el camino para los usos de la energía del hidrógeno en otras industrias.

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Bentzion Levinson es el fundador y director general de HevenDrones. Bentzion, excomandante militar y graduado de la Escuela de Negocios de Stanford, está comprometido a impulsar un cambio significativo a través de la tecnología. Bentzion dirigió un equipo de expertos en un proyecto nacional para detectar y extinguir incendios agrícolas que estaban destruyendo granjas en todo [Israel]. Bentzion fundó HevenDrones en 2019 con el objetivo de crear un ecosistema de drones accionable diseñado para optimizar una amplia gama de industrias, desde respuesta a emergencias, ciudades inteligentes y agricultura, hasta logística, construcción, defensa, conservación de especies y más.